Colombia tiene 738 especies de abejas y aún faltan por descubrir

Alguna vez te has preguntado, ¿cuántas especies de abejas viven en Colombia?

Durante mucho tiempo, las cifras disponibles nos ofrecieron una visión incompleta de la diversidad de estos insectos en nuestro territorio. Sin embargo, una nueva investigación científica acaba de ampliar considerablemente ese panorama: Colombia cuenta con 738 especies de abejas registradas y todavía hay mucho por descubrir.

El hallazgo, divulgado por el Instituto Humboldt en Octubre de 2026, es resultado de una investigación que reunió a 46 investigadores y revisó miles de ejemplares conservados en colecciones científicas, además de publicaciones especializadas.

Pero las cifras son apenas el comienzo de una historia fascinante. Detrás de ellas encontramos especies que nunca habían sido registradas en nuestro país, abejas que solamente existen en Colombia y regiones donde todavía sabemos muy poco sobre la diversidad de estos importantes polinizadores.

738 especies de abejas: una cifra que cambia lo que sabíamos

Hasta ahora, las estimaciones sobre la diversidad de abejas en Colombia oscilaban entre 466 y 604 especies, dependiendo de los inventarios utilizados.

La nueva investigación establece un registro de 738 especies, una actualización significativa del conocimiento científico sobre las abejas que habitan nuestro país.

Uno de los resultados más interesantes es la incorporación de 246 nuevos registros para Colombia. Esto significa que los investigadores encontraron evidencias de especies cuya presencia en nuestro territorio no había sido documentada anteriormente. Es importante aclarar que no se trata necesariamente de especies nuevas para la ciencia. Algunas ya eran conocidas en otros países, pero no se había confirmado su presencia en Colombia.

Para llegar a este resultado también fue necesario revisar los inventarios anteriores. Los investigadores retiraron 109 especies de las listas históricas porque no encontraron evidencias suficientes que respaldaran su presencia en el país.

Así, este trabajo no solamente aumentó el número de especies registradas: también permitió depurar y mejorar la información que teníamos disponible.

Colombia alberga 140 especies de abejas endémicas

Entre los resultados más valiosos de la investigación se encuentra la identificación de 140 especies endémicas. ¿Y qué significa esto?

Que estas especies son propias de Colombia y no se encuentran naturalmente en ningún otro país del mundo. Esta cifra representa aproximadamente el 19 % de las especies registradas en el inventario nacional.

Es una razón más para reconocer la importancia de nuestros ecosistemas y comprender que conservar los hábitats naturales también significa proteger formas de vida que podrían desaparecer del planeta si desaparecen de nuestro territorio.

En el contexto suramericano, Colombia ocupa el cuarto lugar en número de especies registradas, después de Brasil, Argentina y Perú. Sin embargo, esta posición podría cambiar a medida que se amplíen las investigaciones y los inventarios de otros territorios.

Algunas de las especies endémicas de nuestro país son:

• Melipona nigrescens — asociada a los Andes.

• Melipona salti — registrada en Antioquia y la región andina.

• Geotrigona kaba — reportada como visitante de flores de café.

No todas las abejas viven en colmenas

Cuando pensamos en abejas, generalmente imaginamos una colmena organizada, con una reina, obreras y zánganos. Esa imagen corresponde a una de las formas de organización de las abejas, pero está lejos de representar toda su diversidad.

La investigación encontró que aproximadamente el 57 % de las especies registradas en Colombia tiene hábitos solitarios, lo que significa que muchas abejas construyen sus propios nidos y desarrollan individualmente sus actividades de alimentación y reproducción, sin formar grandes colonias que conocemos en la apicultura.

Por otra parte, cerca del 25 % presenta hábitos sociales. Esta proporción de especies sociales es superior a la reportada para Estados Unidos y Europa en las comparaciones realizadas por los investigadores.

También se encontraron diferencias interesantes en sus lugares de anidación. Cerca del 57 % de las especies registra hábitos de nidificación sobre el suelo, utilizando cavidades, troncos, ramas y otros espacios disponibles.

Estos resultados nos recuerdan algo fundamental: las abejas tienen formas de vida muy diversas y no todas necesitan una colmena para cumplir su función en los ecosistemas.

Un hallazgo inesperado: una abeja del género Osmia registrada por primera vez en Suramérica

Uno de los descubrimientos más llamativos del estudio fue el registro de Osmia azteca en Antioquia, dentro del Chocó biogeográfico.

Este registro representa la primera documentación de una especie nativa del género Osmia en Suramérica.

¿Por qué es importante?

Porque amplía el conocimiento sobre la distribución geográfica de este grupo de abejas y demuestra cuánto pueden aportar las investigaciones sobre biodiversidad.

En ocasiones, los descubrimientos científicos no requieren encontrar un organismo completamente desconocido. Revisar ejemplares que llevan años conservados en colecciones entomológicas también puede revelar información nueva y cambiar lo que sabemos sobre la distribución de las especies.

Los lugares donde todavía nos falta buscar

Quizás uno de los mensajes más importantes de esta investigación es que no conocemos todas nuestras abejas ni sabemos exactamente cómo se distribuyen por el territorio nacional.

Los registros disponibles están concentrados principalmente en la región Andina. De hecho, aproximadamente el 41 % de la información recopilada corresponde a esta región.

Antioquia y Cundinamarca reúnen una parte importante de los registros científicos. En contraste, otras regiones del país continúan presentando vacíos importantes de información, especialmente los ecosistemas secos.

Esto resulta particularmente interesante para el Caribe colombiano, nuestros bosques secos tropicales, las sabanas y los ecosistemas de los Montes de María albergan comunidades de plantas y animales cuya diversidad todavía necesita mayor investigación.

Es importante entender que tener menos registros científicos no significa necesariamente que existan menos especies. Puede significar, sencillamente, que todavía no hemos estudiado suficientemente esos territorios.

Para quienes trabajamos con abejas en el Caribe, este es un llamado a observar, documentar y conocer mejor la biodiversidad que nos rodea.

¿Qué amenazas enfrentan nuestras abejas?

Conocer cuántas especies existen es un primer paso. El siguiente desafío es comprender qué está pasando con sus poblaciones y cómo podemos protegerlas.

La investigación señala importantes vacíos en el seguimiento de las especies colombianas. Aunque solamente 12 especies cuentan con alguna categoría de amenaza en Colombia, esto no significa que las demás estén libres de riesgos.

Los investigadores advierten que las evaluaciones disponibles se apoyan principalmente en criterios de rareza y que hacen falta estudios que permitan conocer las tendencias de sus poblaciones a lo largo del tiempo.

También llaman la atención sobre los riesgos asociados a la introducción de abejorros comerciales provenientes de otros continentes, teniendo en cuenta los efectos negativos que se han documentado en otras regiones de Suramérica.

La falta de monitoreo a largo plazo representa uno de los grandes retos para la conservación. No podemos proteger adecuadamente aquello que no conocemos y tampoco podemos identificar oportunamente una disminución de las poblaciones si no hacemos seguimiento a su comportamiento.

Las abejas son mucho más que miel

En Abejas y Miel somos apicultores y conocemos de cerca el trabajo de las abejas que producen nuestra miel. Pero también sabemos que el mundo de estos insectos es muchísimo más amplio.

Si quieres conocer el resultado del trabajo de las abejas de nuestros apiarios en el Caribe, descubre nuestra miel de abejas pura o explora toda la tienda de Abejas y Miel.

Existen abejas solitarias, abejas sociales, abejas sin aguijón y muchas otras especies con características y comportamientos fascinantes. Cada una forma parte de relaciones ecológicas que contribuyen al funcionamiento de los ecosistemas. Por eso, hablar de abejas también significa hablar de plantas, bosques, flores, alimentos y biodiversidad.

La investigación que hoy nos presenta 738 especies registradas en Colombia no es solamente una actualización de cifras. Es una invitación a mirar con otros ojos nuestro territorio y reconocer que todavía tenemos mucho por aprender.

Y quizá lo más emocionante es precisamente eso: Colombia tiene más abejas de las que creíamos, pero todavía no conocemos todas las que habitan nuestro país.

En los bosques, las sabanas, los jardines y hasta en los pequeños espacios naturales que encontramos cerca de casa, hay historias que esperan ser descubiertas. Conocerlas es el primer paso para protegerlas.

Fuente científica

Martín-Rojas, R. y colaboradores (2026). The first annotated checklist of the bees of Colombia reveals an overlooked diversity and areas with major data deficiencies. PeerJ, artículo 21684. https://doi.org/10.7717/peerj.21684

Artículo de divulgación: Instituto Humboldt (2026). Colombia tiene más abejas de las que creía: 738 especies y contando....